Kontaktne leće, koje koristi 140 milijuna ljudi diljem svijeta, mogu postati izvor mikroplastike koja dospijeva u naše oči, upozorava nedavno provedena studija. Istraživanje objavljeno od strane Američkog kemijskog društva otkriva da kontaktne leće koje se nose 10 sati dnevno mogu otpustiti više od 90 000 mikroplastičnih čestica godišnje. Ovi rezultati naglašavaju potrebu za procjenom potencijalnih zdravstvenih rizika koji su uzrokovani izloženošću očiju mikroplastici.
Mikroplastika je prisutna svugdje i predstavlja sitne čestice plastike duljine do 5 mm. Prema nedavnoj studiji iz 2022., ljudi nenamjerno konzumiraju do pet grama mikro i nanoplastike svaki tjedan, što je otprilike jednako veličini kreditne kartice. Navedeno može imati ozbiljne posljedice na zdravlje, budući da se sićušne čestice zadržavaju u krvi, organima i mogu narušiti razvoj fetusa. Nova istraživanja sugeriraju da mikroplastika može potaknuti karcinogenezu u stanicama, pokrećući tako kancerogene mutacije.
Kako bi se istražila prisutnost mikroplastike u kontaktnim lećama, znanstvenici su testirali šest različitih vrsta višekratnih kontaktnih leća različitih marki i životnog vijeka. Leće su pohranjene u vodi, izložene lampi koja simulira sunčevu svjetlost i isprane vodom tri puta svakih 10 sati kako bi se simuliralo njihovo trošenje. Nakon izlaganja sunčevoj svjetlosti tijekom 30 ili 90 dana, znanstvenici su analizirali vodu u kojoj su leće bile pohranjene. Rezultati su pokazali da leće s kraćim vijekom trajanja oslobađaju veću količinu mikroplastike. Autori studije su istaknuli potrebu za hitnim istraživanjem zdravstvenih posljedica ovih sitnih čestica.
Mikroplastika koja proizlazi iz kontaktnih leća samo je jedan dio šireg problema onečišćenja plastikom. Svake godine se u Ujedinjenom Kraljevstvu bavi više od 750 milijuna kontaktnih leća u odvod ili na odlagališta. Otpadnim lećama može trebati do 500 godina da se razgrade, što može dovesti do ispuštanja zagađivača u tlo i vodu. Od ukupno 10 milijardi tona plastike ikad proizvedene, čak 6 milijardi tona završava na odlagalištima ili zagađuje okoliš što ima katastrofalan utjecaj na divlje životinje. Više od 90% svjetskih morskih ptica ima tragove plastike u svom probavnom sustavu.
Radi svih navedenih saznanja, važno je poduzeti mjere kako bismo smanjili zagađenje mikroplastikom koju otpuštaju kontaktne leće. To uključuje pravilno zbrinjavanje starih leća, izbjegavanje ispiranja leća u odvod i razmatranje korištenja alternativnih materijala za izradu kontaktnih leća. Također je potrebno provesti daljnja istraživanja o potencijalnim zdravstvenim rizicima izloženosti mikroplastici kako bi se bolje razumio njen utjecaj na ljude i okoliš.